一位艺术家对围绕巴纳德星运行的四颗行星之一的看法。图片来源：uux.cn国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA/R.Proctor/J.Pollard

（神秘的地球uux.cn）据芝加哥大学（Louise Lerner）：天文学家揭示了新的证据，表明不仅仅是一颗，而是四颗小行星正在围绕距离地球第二近的恒星系统巴纳德星旋转。

这四颗行星，每颗都只有地球质量的20%到30%，离它们的母恒星非常近，以至于它们在几天内绕着整个恒星旋转。这可能意味着它们太热了，不适合居住，但这一发现是发现附近恒星周围较小行星的新基准。

由此产生的论文发表在《天体物理学杂志快报》上。

芝加哥大学博士生、该研究的第一作者Ritvik Basant说：“这是一个非常令人兴奋的发现——巴纳德星是我们的宇宙邻居，但我们对它知之甚少。”。“这标志着这些前几代新仪器的精度取得了突破。”

这一发现为一个使用不同望远镜的团队在11月的一项研究增添了砝码，该研究发现了巴纳德星周围一颗行星的有力证据，并暗示了其他行星。

这项新研究包括双子座天文台/国家科学基金会NOIRLab、海德堡大学和阿姆斯特丹大学的科学家。

恒星摆动

一个世纪以来，天文学家一直在研究巴纳德星，希望找到它周围的行星。1916年，E.E.巴纳德在耶基斯天文台首次发现了它，它是距离我们最近的具有与我们相同配置的系统，即只有一颗恒星。（距离我们最近的恒星系统比邻星有三颗恒星相互环绕，这改变了行星形成和轨道的动力学）。

巴纳德星是一种被称为M矮星的恒星，我们现在知道它在宇宙中的数量非常多。因此，科学家们想更多地了解它们拥有什么样的行星。

问题是，这些遥远的行星太小了，即使用我们最强大的望远镜也无法看到它们恒星的光辉。这意味着科学家们必须发挥创造力来寻找它们。

芝加哥大学雅各布·比恩教授领导了一项这样的工作，他的团队创建并安装了一种名为MAROON-X的仪器，该仪器连接在夏威夷山顶的双子座望远镜上，专门用于搜索遥远的行星。

因为恒星比它们的行星亮得多，所以更容易寻找行星对恒星的影响，比如通过观察旗帜的移动来监测风。

MAROON-X寻找这样一种效果；每颗行星的引力都会略微影响恒星的位置，这意味着恒星似乎会前后摆动。MAROON-X测量光的颜色非常精确，可以捕捉到这些微小的变化，甚至可以梳理出必须围绕恒星旋转才能产生这种效果的行星的数量和质量。

Basant、Bean和团队在三年内对112个不同夜晚的数据进行了严格的校准和分析。他们发现了围绕巴纳德星有三颗行星的确凿证据。

当该团队将他们的发现与另一个团队11月的实验数据相结合时，他们看到了第四颗行星存在的良好证据。该实验由智利甚大望远镜的ESPRESSO仪器拍摄。

科学家们说，这些行星可能是岩石行星，而不是像木星这样的气体行星。这很难确定；我们从地球上看到它们的角度意味着我们无法看到它们在恒星前穿过，这是确定行星是否为岩石行星的常用方法。但是，通过收集其他恒星周围类似行星的信息，我们可以更好地猜测它们的组成。

然而，该团队能够相当确定地排除巴纳德星周围宜居带中存在其他行星的可能性。

“真令人兴奋”

巴纳德星被行星猎人称为“大白鲸”；在过去的一个世纪里，研究小组多次宣布有证据表明巴纳德星周围有行星，但后来被推翻了。

但这些最新发现，由不同仪器ESPRESSO和MAROON-X在两项不同研究中独立证实，意味着比以往任何结果都有更大的置信度。

巴桑特说：“我们在不同的日子里在不同的夜晚观察。他们在智利；我们在夏威夷。我们的团队根本没有相互协调。”。“这给了我们很大的保证，这些不是数据中的幻影。”

这些是迄今为止用这种观测技术发现的最小的行星之一。科学家们希望这将标志着在宇宙中发现越来越多行星的新时代。

到目前为止，我们发现的大多数岩石行星都比地球大得多，而且它们在整个银河系中似乎相当相似。但有理由认为，较小的行星将具有更广泛的成分。随着我们发现更多这样的行星，我们可以开始梳理出更多关于这些行星如何形成的信息，以及是什么使行星可能具有宜居条件。

科学家们说，这一发现本身也令人兴奋。

“我们在12月底对这些数据进行了非常深入的研究，我一直在思考，”Bean说。“这就像，突然间，我们知道了一些其他人对宇宙一无所知的事情。我们迫不及待地想把这个秘密公之于众。

他说：“我们做的很多事情都是渐进式的，有时很难看到大局。”。“但我们发现了一些人类希望永远知道的东西。这种发现感令人难以置信。”

芝加哥大学的其他论文作者是博士后研究员Rafael Luque、Lily L.赵、Tanya Das和David Kasper；研究生麦迪逊·布雷迪；学士后学生妮娜·布朗；以及硕士生罗汉·古普塔。

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