一群被称为temnospondyls的原始两栖动物最终在大约1.2亿年前灭绝。来源：uux.cn/Deposit Photos

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：当我们谈论大灭绝事件时，通常想到的第一个案例是大约6600万年前一颗小行星撞击地球，引发了恐龙的灭绝。然而，白垩纪-古近纪灭绝事件并不是我们星球历史上最严重的生命损失。这种区别属于二叠纪-三叠纪灭绝或大灭绝。在大约2.52亿年前气候变化的这一戏剧性时期，地球上约80%至90%的物种灭绝，地球的生物圈完全改变。

然而，尽管如此，面对这种破坏，一些物种还是设法生存了下来。也就是说，一组被称为temnospondyls的原始两栖动物。它们可能在大灭绝中幸存下来，因为它们以一些大型陆上捕食者无法获得的淡水猎物为食，并且不挑食。3月4日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究详细介绍了这些新发现。

大约2.5亿年前，在三叠纪早期，几乎持续的火山活动导致了全球变暖、干旱化、大气中氧气减少、特大厄尔尼诺现象、酸雨和野火的漫长阶段。景观最终变得如此恶劣，以至于热带地区完全没有动物。最终的热带死区影响了地球上海洋和陆地生物的分布。一些生物，包括鲨鱼、马蹄蟹和扁尾鮰，设法将其抵御住。

英国布里斯托尔大学的研究合著者和进化生物学家阿米尔·梅哈穆德在一份声明中说：“最大的谜团之一是一种名为temnospondyls的主要两栖动物群体的生存和繁荣。”。“这些是食肉动物，以鱼类和其他猎物为食，但主要与水有关，就像青蛙和蝾螈等现代两栖动物一样。我们知道当时的气候很热，尤其是在灭绝事件之后。这些喜欢水的动物怎么能如此成功？”

为了弄清楚原因，Mehmood和这项新研究的团队收集了生活在三叠纪的100个temnospondyls的化石数据。他们研究了他们的生态是如何变化的，测量了他们头骨、牙齿和体型的一部分，以了解他们可能被用于哪些特定功能。

令人惊讶的是，他们发现，在整个危机期间，temnospondyls并没有太大变化。相反，他们展示了与二叠纪早期相同的体型范围。一些temnospondyls较小，以昆虫为食，而另一些则较大。这些更大的temnospondyls掌握着关键的生存线索。

该研究的合著者、古生物学家Armin Elsler在一份声明中说：“这些较大的形式包括捕获鱼类的长鼻动物和宽鼻多面手。”。“然而，不同寻常的是，在危机发生约500万年后，它们的体型和功能多样性是如何扩大的，然后又回落了。”

由于三叠纪前500万年的强烈全球变暖，有证据表明陆地和海洋生物都离开了热带地区以躲避极端高温。根据该团队的说法，Temnospondyls令人惊讶地能够穿越热带死亡区。

该研究的合著者、古生物学家迈克·本顿在一份声明中说：“南部的南非和澳大利亚，北部的北美、欧洲和俄罗斯都有化石。”。“在较冷的情况下，Temnospondyls一定能够在热带地区纵横交错。”

这项研究表明，他们的通才喂养生态是这一成功的关键。尽管周围的环境发生了变化，但Temnospondyls能够以各种猎物为食。这并不是说它们可以通过少吃来生存，而是它们能够躲在稀疏的水体中，吃掉不同类型的猎物。

然而，这一成功并没有持续下去。随着哺乳动物和恐龙的祖先开始多样化，中三叠纪时，Temnospondyls开始衰落。

Mehmood说：“他们在早三叠纪的成功并没有得到跟进。”

Temnospondyls最终在大约1.2亿年前灭绝。虽然它们没有任何现存的亲属，但一些进化生物学家确实认为它们是迈向当今多样化两栖动物的重要一步。研究这些过去的时期可以帮助科学家了解青蛙、蝾螈和蟾蜍在当今环境挑战中的表现。由于广泛的疾病和气候变化，两栖动物仍然是最受威胁的动物群体之一。

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