外星生物存在吗？这是人类心中永恒的问题。

在过去几年里，天文学家们已经越来越不掩饰他们对于这一答案的热情了——他们认为一些重大发现即将到来。

几年前，我在得克萨斯州奥斯汀的西南偏南大会SXSW上参加了一场小组研讨会，主题是关于NASA美国宇航局即将发射的詹姆斯·韦伯宇宙望远镜James Webb Space Telescope。

一位名为马特·芒廷Matt Mountain的望远镜科学家在会上发言称，韦伯望远镜对于回答那个终极问题来说将会起到一定的作用。

本周，芒廷在NASA总部参加了另一场关于地外生命话题的研讨会，两年过去了，他对于外星生物的存在愈发肯定。

“五年前我们还不知道，地球周围可能有1020%的太阳在其宜居带内拥有地球大小的行星，”芒廷说，“我们有能力获得能永远改变地球的发现……想象一下当我们发现潜在的生命迹象的那个时刻。

想象一下那一刻，当全地球醒来，人类突然意识到自己在时空中长久的孤独可能画上了句号。

”

在过去几年里，研究人员重要只能依赖如今已经残旧的开普勒宇宙望远镜Kepler Space Telescope 以及老化的哈勃宇宙望远镜Hubble Space Telescope和斯皮策宇宙望远镜Spitzer Space Telescope，但即便如此他们就已经找到位于宜居带内、同时可能拥有水源的系外行星。

最近，研究人员又发现了一颗由大量岩石组成、可能拥有水源的地球大小的行星。

“在不久将来的某个时刻，人们将能指着一颗星星说， 那颗太阳拥有一个类似地球的行星 ，”另一位小组成员、麻省理工学院MIT行星科学和物理学教授萨拉·西格尔Sara Seager说，“天文学家认为，很可能我们银河系的每一颗太阳都至少拥有一颗行星。

”

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