世界上有多少种昆虫？据估计，地球上每个人都有2亿只昆虫。图片来源：uux.cn茨维坦·加内夫CECLII/500px/盖蒂图片社

（神秘的地球uux.cn）据《对话》（尼古拉斯·格林）：探索地球上的任何地方，仔细观察，你都会发现昆虫。检查你的后院，你可能会看到蚂蚁、甲虫、蟋蟀、黄蜂、蚊子等等。昆虫的种类比哺乳动物、鸟类和植物的总和还多。几个世纪以来，这一事实一直让科学家们着迷。

像我这样的生物学家所做的一件事就是将所有生物分类。昆虫属于节肢动物门——具有坚硬外骨骼和关节足的动物。

所有昆虫都是节肢动物，但并非所有节肢动物都是昆虫。例如，蜘蛛、龙虾和千足虫是节肢动物，但它们不是昆虫。

相反，昆虫是节肢动物中的一个亚类，称为“昆虫纲”，其特征是六条腿、两个触角和三个身体部分——头部、腹部和胸部，胸部是头部和腹部之间的身体部分。

大多数昆虫也有翅膀，尽管像跳蚤这样的少数昆虫没有。所有昆虫都有复眼，这意味着昆虫的视力与人类的视力非常不同。它们不是每只眼睛有一个晶状体，而是有很多：一只苍蝇有5000个晶状体；一只蜻蜓有30000只。这些类型的眼睛虽然不太清晰，但在检测运动方面表现出色。

什么是物种？

所有昆虫都起源于大约4.8亿年前的一个共同祖先。就背景而言，这大约是我们脊椎动物祖先（有脊椎的动物）在陆地上行走的1亿年前。

物种是生物学家用来对生物进行分类的最基本单位。当人们使用“蚂蚁”、“苍蝇”或“蝴蝶”这样的词时，他们指的不是物种，而是可能包含数百、数千或数万种物种的类别。例如，大约有18000种蝴蝶——想想帝王蝶、斑马燕尾蝶或卷心菜白蝶。

基本上，物种是一个可以相互杂交的群体，但不能与其他群体杂交。一个明显的例子是：蜜蜂不能与蚂蚁杂交。

但褐带熊蜂和红带熊蜂也不能杂交，所以它们是不同种类的熊蜂。

每种物种都有一个独特的科学名称——比如棕色带状大黄蜂的Bombus griseocollis——这样科学家们就可以确定他们所说的是哪种物种。

千万亿只蚂蚁

计算昆虫种类的确切数量可能是不可能的。每年都有一些物种灭绝，而另一些物种则重新进化。即使我们能够神奇地冻结时间，同时调查整个地球，专家们也会对某些物种的独特性或身份产生分歧。因此，研究人员使用统计分析而不是计数来进行估计。

一位科学家就是这么做的。他在2018年的一篇研究论文中发表了他的答案。他的计算显示，大约有550万种昆虫，正确的数字几乎肯定在260万到720万之间。

仅甲虫就占总数的近三分之一，约150万种。相比之下，估计“只有”22000种蚂蚁。这项研究和其他研究还估计了大约3500种蚊子、120000种苍蝇和30000种蚱蜢和蟋蟀。

550万种昆虫的估计很有趣。更值得注意的是，由于科学家只发现了大约100万种物种，这意味着仍有450多万种物种在等待有人发现它们。换句话说，地球上80%以上的昆虫生物多样性仍然未知。

把昆虫的总数和生物量加起来，数字就更惊人了。22000种蚂蚁约有200000000000000只个体，即20万亿只蚂蚁。如果一只典型的蚂蚁重约0.0001盎司（3毫克），即万分之一盎司，这意味着地球上所有蚂蚁的总重量超过1320亿磅（约600亿公斤）。

这相当于约700万辆校车、600艘航空母舰，约占地球上所有人类总重量的20%。

许多昆虫物种正在灭绝

所有这些都可能对我们自己的人类物种产生巨大的影响。昆虫以无数种方式影响着我们。人们依靠它们进行作物授粉、工业产品和医药。其他昆虫可以通过传播疾病或吃掉我们的作物来伤害我们。

大多数昆虫对人类几乎没有直接影响，但它们是生态系统不可或缺的一部分。这就是为什么昆虫学家——昆虫科学家——说我们应该尽可能地远离昆虫。它们中的大多数对人类无害，对环境至关重要。

令人警醒的是，尽管可能存在数百万种未被发现的昆虫物种，但许多物种将在人们有机会发现它们之前灭绝。很大程度上由于人类活动，地球上很大一部分生物多样性——包括昆虫——最终可能会永远消失。

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