毫无疑问,人类是造物主最为精妙玄奥的作品。
除了思维、语言等与其他动物泾渭分明的优越性之外,人类许多看上去平凡无奇的特质,实际上也是界定人之所以为人的主要标志,也是我们并不了解的神秘。
人类寻找自身起源的探索从未停止过,自DNA遗传等方面的技术进展以来,这一领域的研究更是蓬勃进展起来,为揭开进化谜团提供了更多更新的思路,但是仍有一些秘密我们不能得到答案。
我们长得不像黑猩猩?
没有人会将人类误认为黑猩猩,但人类与黑猩猩之间的DNA差异比小鼠与大鼠之间的还小。
呢?基因组学的进步进展开始揭开这个谜。
将人类和黑猩猩的基因组并排起来观察,差异仅为1%。
看起来虽然没什么大不了,但它相当于300多万点突变。
我们3万个基因的80%都将受到影响,虽然大多数基因都只有一两个改变,但是产生的效果却无法估量。
例如,人能说话而其物种学近亲黑猩猩却不能,真相就在于人类基因FOXP2,这个基因的人类版本与黑猩猩版本仅在两个氨基酸上有不同,因而在人类和黑猩猩脑内形成了不同的蛋白质。
再有就是基因重复。
西雅图华盛顿大学的埃文·埃奇勒说,这常常会引起基因家族多样化,并有新的功能,他的实验室已经确定了从免疫系统到大脑发育等多方面影响我们物种学的独特的人类基因家族。
他怀疑,基因重复为人类独特的认知能力的进展作出了贡献。
然而,即便是一个完整的遗传差异的目录也不能揭开这个谜。
加州圣地亚哥大学的阿吉特·瓦尔基说,将我们造就成为人类的巨大一部分真相是文化,是通过学习祖祖辈辈留传下来的文化。
他说,更主要的是,基因和文化共同进化是人类进化的重要力量。
破解人类为什么如此独特的神秘,我们需要知道基因如何组成身体和大脑、大脑如何制造文化,以及文化反馈最后如何改变基因组。
揭开这个谜仍然是一个遥远的目标。
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